[Review] X-Fi Xtreme Audio PCI Express

Citação :: Quo Vadis, Creative?
Depois de um ano com fraca qualidade de som no Vista, a Creative lança uma nova solução para PCI Express, que não inclui o processador X-Fi.

Os dias de Sol da Creative parecem estar cada vez mais ensombrados por uma nuvem chamada Vista. Desde o lançamento deste SO para o mercado, as placas de som da Creative têm lutado por proporcionar uma qualidade de som ao nível daquilo a que todos estávamos habituados a ter no Windows XP.

Mas mais de um ano depois, os problemas mantêm-se. Num momento em que os donos de placas de som de mais de 300 euros se defrontam com ruídos, quebras de som e outras mazelas no Vista, a Creative lança a X-Fi Xtreme Audio PCI Express, que, como o nome implica, foi feita a pensar no PCIE.

ONDE ESTÁ O X-FI?
Relativamente à anterior versão Xtreme Audio para PCI, o modelo PCIE perde o processador de som X-Fi e ganha entradas e saídas digitais ópticas de som. A ausência do processador X-Fi levanta algumas questões, como a do poder desta solução quando comparada com outras placas X-Fi.

Olhando para as especificações técnicas, verificamos que estas ficam aquém do que a Creative até agora oferecia ao nível das API suportadas – de fora fica o EAX 5.0 que, de qualquer forma, não tem qualquer utilidade no Vista onde a aceleração do som por hardware foi eliminada.

Ao nível da qualidade sonora, a Creative garante 24bits/96kHz em som estéreo ou surround, tanto para a gravação como para a reprodução. Mas, especificações à parte, podemos chamar X-Fi a uma placa de som que não inclui o processador sonoro que dá o nome à família?

QUALIDADE SONORA E DESEMPENHO
Para os testes, recorremos ao codec da motherboard Asus Maximus Formula SE. Os resultados espantaram-nos. Do ponto de vista da qualidade sonora, o codec da motherboard conseguiu uma qualidade ao nível do modelo X-Fi.

Podemos dizer que a placa da Creative conseguiu chegar-se à frente com o Crystalizer, mas as diferenças não são suficientes para justificarem 70 euros. Por outro lado, ficámos agradavelmente surpreendidos pelo facto de esta placa de som da Creative se ter livrado finalmente dos irritantes sons parasitas, quebras de áudio e outros problemas muito graves que têm afectado as placas X-Fi no Vista.
Só esperamos que esta seja uma tendência que alastre rapidamente aos modelos com chip X-Fi. Depois do choque inicial (visto que há um par de anos seria impensável fazer uma afirmação destas, sobre a qualidade de uma solução on-board), passámos aos teste de desempenho nos jogos.
Recorrendo ao Crysis, medimos o desempenho com o codec on-board e com a placa de som X-Fi. As diferenças foram nulas, visto que obtivemos o mesmo número de fotogramas com ambas as soluções de som. Mais: não fomos capazes de notar qualquer diferença no som ou na capacidade do sistema de criar tridimensionalidade sonora.

VALE A PENA?
Se a qualidade do som on-board do seu PC é má, então vale a pena. A Xtreme Audio é também uma mais-valia se ainda pretende jogar títulos antigos no Vista, graças ao ALchemy, que restaura o uso das opções avançadas de som em jogos EAX. Por outro lado, se tem o Vista instalado, a sua motherboard é recente e está satisfeito com a qualidade de som do codec usado, então é difícil justificar os 70 euros desta solução. Desde que o Vista apareceu, a linha que dividia a Creative dos outros começa a esbater-se, e já não é claro que uma placa de som dedicada é a melhor opção.

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